尋求祂的憐恤
「老年人哪，當聽我的話；國中的居民哪，都要側耳而聽。在你們的日子，或你們列祖的日子，曾有這樣的事嗎？你們要將這事傳與子，子傳與孫，孫傳與後代。剪蟲剩下的，蝗蟲來吃；蝗蟲剩下的，蝻子來吃；蝻子剩下的，螞蚱來吃。你們要分定禁食的日子，宣告嚴肅會，招聚長老和國中的一切居民到耶和華─你們 神的殿，向耶和華哀求。」（珥1：2-4、14）
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們在上禮拜研讀了俄巴底亞書，在這個禮拜，我們要研讀約珥書第一章。談論約珥書──約珥這個名字，在舊約中出現十九次，其中大部分可在歷代志找到，但都與本書作者無直接關係。關於作者，本書只有以下一詞描述：毗土珥的兒子約珥（參珥1：1）。因此，作者的身世，惟有從本書內容中猜測。較後期的傳統看法，多認為作者屬流便支派。但本書所述的背景，似乎顯示猶大和耶路撒冷乃作者長大及事奉的地方。約珥似乎並不屬於祭司族，因為他宣講的信息正是針對祭司（參珥1：13；2：17）；但另一方面，他像先知哈該和撒迦利亞一樣，特別關注聖殿的敬拜，因此很多學者稱他為「聖殿的先知」。他對務農及農災有豐富的知識，但在以農業為主的以色列中，一般人也有此常識，因此他未必像阿摩司一樣（參摩7：14）是一個農夫。本書的寫作日期，至今眾說紛紜，涉及的日期相差達五世紀之久。這是因為本書沒有清楚及具體的歷史記述，而暗示歷史事件的經文，又可有不同的解釋。主要的問題包括兩方面：１．本書完全沒有提及君王、北國以色列，以及亞述、巴比倫等強敵；２．書中所提到的祭物只有素祭和奠祭。單這兩點，便足夠引人深思了！由於上述兩個問題，近代學者大多贊同此書是被擄後寫的（約主前四百年）。那時北國已滅，猶大因而可以稱為以色列（參珥2：27；3：2、16）。當時，神的百姓是由波斯王所轄制，在內政方面，祭司及長老已取代了昔日君王的地位（參珥1：13-14）。又因為聖殿已被毀，人民只可早晚獻素祭及奠祭。
早期學者認為這書是主前九世紀，約阿施在位時寫的（參王下11：17-21）。他登基時只有七歲，因此由祭司攝政，當時的強敵是非利士和腓尼基人（參珥3：4；代上21：16-17）、埃及和以東人（參珥3：19；王下8：20-22），而不是亞述和巴比倫。書中沒有提北國以色列，可能因為本文的對象是猶大和耶路撒冷（參珥3：1、20）、而「以色列」一向是南北國共通的名字。祭物只提素祭和奠祭，因為這是受蝗災直接影響的祭物。以上說法，各有道理。不過，約珥書的文體，有異於被擄後的先知書（如哈該、撒迦利亞和瑪拉基等書），並且在舊約中與早期先知排列在一起，這些現象支持早期說。再者，猶大若已被擄（參珥3：1），蝗災比起被擄之痛苦豈非微不足道？因此，早期說似乎較為可取。──約珥一名的意思：就是「耶和華是神」，正合乎本書的中心信息。作者從神得到默示 （參珥1：1），知道當時所發生的蝗蟲之災是神的審判，因此他呼籲以色列民悔改歸向神（參珥2：12-14）。除此以外，先知更進一步預告以後耶和華日子的來臨。在那日子未到之先，神應許聖靈降臨（參珥2：28-31），然後神最後的審判要在約沙法谷臨到列國萬民（參珥3：12）。這一切事情，都顯明耶和華是神。本書以極優美的文筆詩韻寫成，雖然篇幅簡短，但卻含有豐富的神學，是先知文學中的佳作。
約珥書第一章記載──蝗災的浩劫：話說耶和華的話臨到毗土珥的兒子約珥。老年人哪，當聽我的話；國中的居民哪，都要側耳而聽。在你們的日子，或你們列祖的日子，曾有這樣的事嗎？你們要將這事傳與子，子傳與孫，孫傳與後代。剪蟲剩下的，蝗蟲來吃；蝗蟲剩下的，蝻子來吃；蝻子剩下的，螞蚱來吃（「老年人」：此詞或可譯作「長老」（參本章1：14），整句表示上至民眾的領袖，下至「國中的居民」，均須聆聽先知的信息。「這樣的事」、「這事」：指蝗災。當將這樣大的災害傳告後代，作為警惕。「剪蟲」、「蝻子」、「螞蚱」：可能是蝗蟲在不同生長階段的不同名稱，或是蝗蟲的別號（在舊約蝗蟲有九個稱號）。用不同的名稱來形容蝗災是要強調審判的徹底。約珥詳盡的描述，讓不少人相信他指的是一場已經發生、或將要發生的蝗蟲災害；另一派意見則認為蝗蟲象徵入侵的敵軍。其實二者皆是可以預知的。）。──呼籲國民為蝗災哀哭：酒醉的人哪，要清醒哭泣；好酒的人哪，都要為甜酒哀號，因為從你們的口中斷絕了。有一隊蝗蟲（原文是民）又強盛又無數，侵犯我的地；牠的牙齒如獅子的牙齒，大牙如母獅的大牙。牠毀壞我的葡萄樹，剝了我無花果樹的皮，剝盡而丟棄，使枝條露白（葡萄既被蝗蟲吃掉，平常可借酒消愁和作樂（參詩104：15）的人現在要面對悲慘的現實，不能逃避了。「甜酒」：指葡萄新釀。以軍隊和獅子的牙齒來比喻蝗蟲所帶來的徹底毀壞。無花果樹通常也種在葡萄園內，在舊約，二者都是國泰民安的象徵。「我的」：指神所賜給人的產物。）。我的民哪，你當哀號，像處女腰束麻布，為幼年的丈夫哀號。素祭和奠祭從耶和華的殿中斷絕；事奉耶和華的祭司都悲哀。田荒涼，地悲哀；因為五穀毀壞，新酒乾竭，油也缺乏（耶路撒冷的子民要像訂了婚而未過門的女子（「處女」）因喪夫而哀哭。「麻布」：是舉喪或表示悲哀、懺悔的服飾，猶太人的麻布是用駱駝毛或山羊毛製的黑色粗布。「幼年的丈夫」：猶太人視訂婚如同正式婚約，訂了婚名分上便已是夫妻（參太1：18-19）。素祭與奠祭是每天早晚跟燔祭一起獻上的（參出29：38-40；民28：3-8）。蝗災使細麵及酒的供應斷絕，這些祭也被逼中止。「悲哀」：或作「乾旱」。「五穀」、「酒」、「油」：都是必須獻的祭物。）。農夫啊，你們要慚愧；修理葡萄園的啊，你們要哀號；因為大麥小麥與田間的莊稼都滅絕了。葡萄樹枯乾；無花果樹衰殘。石榴樹、棕樹、蘋果樹，連田野一切的樹木也都枯乾；眾人的喜樂盡都消滅。祭司啊，你們當腰束麻布痛哭；伺候祭壇的啊，你們要哀號；事奉我 神的啊，你們要來披上麻布過夜，因為素祭和奠祭從你們 神的殿中斷絕了。你們要分定禁食的日子，宣告嚴肅會，招聚長老和國中的一切居民到耶和華─你們 神的殿，向耶和華哀求（「枯乾」：該地不獨有蝗災，且有嚴重的旱災。「眾人的…消滅」：收割前一切農作物都被蝗蟲毀壞，收成的喜樂化為烏有。「披上麻布過夜」：意即在聖殿過夜切切哀哭。「分定禁食的日子」：猶太人每年的贖罪日為禁食日（參利16：29、31）。祭司要為浩大的天災，額外宣告舉國禁食日期（參士20：26；撒下12：22），向神求憐憫。「嚴肅會」：（參利23：36）。）。（參珥1：1-14）
向神哀求──先知為這次災禍哀號：哀哉！耶和華的日子臨近了。這日來到，好像毀滅從全能者來到（「耶和華的日子」：這詞在舊約有雙重的含意：１．指神在歷史中多次彰顯大能的日子，如本節與2：1、11中，以此表示神要對付作惡的猶大（參摩5：18-20）；２．指神在末世最後降臨之時，如2：31；3：14就是論到這情況。在這些時刻，神要審判一切作惡之人，卻要拯救悔改歸向祂的人（參摩5：18-20）。「全能者」：原文可譯作「毀滅者」，先前神向列祖施行拯救，現在卻要毀滅這作惡的子民。）。糧食不是在我們眼前斷絕了嗎？歡喜快樂不是從我們 神的殿中止息了嗎？穀種在土塊下朽爛；倉也荒涼，廩也破壞；因為五穀枯乾了。牲畜哀鳴；牛群混亂，因為無草；羊群也受了困苦（「歡喜快樂」：在聖殿裡的獻祭及守節通常充滿歡樂的氣氛（參利23：40；申1：11、14-15；26：11； 27：7）。「穀種…朽爛」：撒於泥土內的種子因天旱而未能發芽生長。「廩」：指貯糧的地方。牛羊因無水無草而飢渴交迫。）。──向神哀求：耶和華啊，我向你求告，因為火燒滅曠野的草場；火焰燒盡田野的樹木。田野的走獸向你發喘；因為溪水乾涸，火也燒滅曠野的草場（「火」、「火燄」：指酷熱及嚴重的旱災（參耶9：10）。）。（參珥1：15-20）
先知警戒之言，以蝗災表示神的審判即將來臨，全民當謙卑悔改歸向上主！這審判極其可怕，因蝗蟲的毀滅性是全面化的，做成全國性之苦難，所帶來的損害是前所未有的，而且災害持續相當長久的時間。先知用四個名詞來描寫蝗蟲（剪蟲、蝗蟲、蝻子和螞蚱），應視為蝗蟲成長的四個階段，牠們是母蟲（剪蟲）之後同一種昆蟲的三個階段：幼蟲、蝗蟲和飛蟲（參珥1：1-4）…蝗蟲可謂是以色列人遭受苦難的象徵。蝗蟲除了置植物於死地外，其間接影響可算不少：農夫和果園主人因田間莊稼和果樹被毀，斷了養生之路而感到悲哀；祭司因無人能獻素祭和奠祭之果子而悲哀；沒有葡萄供釀酒之用而使酒醉的人沒酒可喝，失去盡情歡樂之美好時光（參珥1：7-13）…先知約珥催促百姓要從得意忘形中覺醒，並且趁早承認己過；否則，一切都要被毀壞，就連使他們醉倒的葡萄也必遭毀。同樣今天，安逸豐富的生活可使我們喪失警覺性，故此，我們切不可讓物質的豐裕阻礙我們靈命的更新…當趁我們還有機會的時候，尋求祂的憐恤。……本週與我們大家分享此文章的目的，是希望與我們大家共勉之。
默想經文：
你趁著年幼、衰敗的日子尚未來到，就是你所說，我毫無喜樂的那些年日未曾臨近之先，當記念造你的主。因為人所做的事，連一切隱藏的事，無論是善是惡，上帝都必審問。（傳12：1、14）
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